La fotografia Post Mortem era un modo dell’epoca Vittoriana in cui ricordare i propri cari defunti. La pratica diventò assai frequente a causa delle numerose morti infantili e per ricordare il morto con un suo ritratto veritiero. L’origine di questa pratica risale ad alcuni secoli prima, quando la nobiltà commissionava dipinti di infanti morti, e possedere uno di questi ricordi era un segno di appartenenza ad un elevato ceto sociale. L’epoca Vittoriana fu l’apoteosi di questa pratica perché le fotografie avevano iniziato ad avere un costo accessibile, ma anche a causa di una diffusa volontà di “mummificare” il defunto per sempre. Artisti come Picasso, Monet e Gauguin ritrassero a loro volta persone care a se stessi o ai propri amici dopo la morte, e la pratica delle fotografie e ritratti post-mortem andò avanti fino agli anni ’40 del ‘900, prima del secondo conflitto mondiale.

I cadaveri venivano ritratti come fossero ancora vivi, in pose e azioni che ricordavano quelle di una persona ancora in vita. Gli occhi venivano aperti o dipinti per far sembrare il morto ancora in vita, e le scene comprendevano spessissimo persone vive accanto ai morti, per rendere più realistica la fotografia. Le fasi della fotografia post-mortem furono diverse. Dapprima i defunti venivano fotografati nella bara, poi si cominciò a immortalarli in scene di vita quotidiana, e verso la fine di questa pratica si cominciò a metterli su un divano in posizione dormiente.

Giudicare rapidamente le cause e le motivazioni di questo tipo di rituale funebre è senz’altro sbagliato, e le spiegazioni di carattere sociale sono diverse e molto complesse.

1. Difficile intuire quale delle due bambine sia la defunta

2. Il bambino veniva tenuto per il capo da qualcuno nascosto nella tenda retrostante

3. Purtroppo non arrivò mai a sposarsi

4. La sedia conteneva il sostegno per tenere eretta la bambina

5. I neonati erano quasi sempre raffigurati in grembo alle proprie madri

6. La desolazione per i genitori era spesso intuibile dai loro volti

7. Questa è forse una delle più famose, ma la ragazza non è venuta meglio per qualche strana ragione paranormale: semplicemente i genitori mossero la testa mentre lei rimase, ovviamente, immobile

8. Nella fotografia sotto gli occhi della ragazza defunta erano evidentemente dipinti per sembrare aperti

9. A volte i bambini venivano ritratti nell’atto di dormire accanto al proprio fratello ancora in vita

10. I bambini venivano fotografati anche insieme ai propri giochi preferiti

11. Nella fotografia sotto la persona che sostiene il neonato è nascosta da un telo per una ragione sconosciuta

12. Le fotografie potevano anche essere colorate successivamente allo scatto

13. Gli occhi sbarrati erano decisamente inquietanti

14. La desolazione dei genitori era identica ad ogni latitudine

15. Una giovane madre con il proprio figlio morto

16. Potevano essere ritratti anche degli animali con i defunti, sopratutto se questi ultimi vi erano particolarmente affezionati

17. Questa fotografia è di difficile spiegazione…

18. Una madre sostiene la giovane figlia

19. La bambina defunta è la prima a sinistra, in una posa statica con gli occhi semichiusi

20. Anche se è difficile intuire quale delle due sia la defunta, basta notare qualche piccolo particolare

21. La mano di questo ragazzo era stata fissata in modo da sostenere la propria testa